Derecho al voto extendido a todos los ciudadanos adultos sin restricciones de propiedad, raza o género.
Karl Marx y Friedrich Engels. La historia como lucha de clases, crítica del capitalismo burgués y programa del movimiento comunista: conquista del poder político por el proletariado, abolición de la propiedad privada e internacionalismo obrero.
Eduard Bernstein. Fundamento teórico del socialismo democrático: revisión crítica del determinismo económico marxista, defensa del parlamentarismo y el reformismo gradual frente a la revolución, y propuesta de una transición pacífica hacia el socialismo mediante conquista democrática del Estado.
Harold Laski. Obra fundamental del socialismo democrático fabiano: el Estado debe planificar la economía para garantizar los derechos positivos de los ciudadanos; la propiedad privada de los medios de producción es incompatible con la democracia real. Texto de referencia de la corriente planificadora laborista que Hayek combatirá en Camino de Servidumbre.
Robert Dale Owen. Primer texto anglosajón en defender abiertamente el control de natalidad como herramienta de emancipación, en particular femenina. Argumenta que la capacidad de planificar la familia es condición de la autonomía de la mujer y del bienestar de las clases trabajadoras. Inscrito en la tradición reformista del socialismo utópico heredado de su padre Robert Owen y en el feminismo temprano de Frances Wright; anticipa décadas de debate sobre derechos reproductivos.
Rosa Luxemburg. Respuesta al revisionismo de Bernstein: el socialismo democrático que renuncia a la revolución no elige un camino más lento al mismo objetivo sino un destino diferente. Las reformas dentro del capitalismo no se acumulan hasta trascenderlo; el sistema asimila y neutraliza cada conquista obrera. Luxemburg defiende la revolución como ruptura necesaria mientras rechaza el centralismo leninista: la revolución debe ser un proceso espontáneo y democrático de las masas, no la acción de una vanguardia iluminada.
Alexander Hamilton, James Madison y John Jay (bajo el pseudónimo «Publius»). 85 ensayos que fundamentan teóricamente la Constitución de los Estados Unidos: la democracia representativa como filtro de las pasiones populares (nº 10, Madison), los frenos y contrapesos como garantía contra la tiranía —«la ambición debe contrarrestar a la ambición»— (nº 51, Madison), el federalismo como distribución vertical del poder. La síntesis más elaborada de la teoría constitucional liberal clásica.
Thomas Paine. Respuesta directa a Burke: los derechos del hombre son universales e inalienables, no históricos ni derivados de la tradición; ninguna generación puede atar a las siguientes con instituciones que no han consentido. Defensa de la Revolución Francesa, crítica de la monarquía hereditaria como sistema irracional, y propuesta de una república democrática con sufragio universal. Texto que influirá en el socialismo temprano, el republicanismo democrático y el movimiento por los derechos civiles.
Mary Wollstonecraft. Primer gran texto del feminismo ilustrado: las mujeres no son inferiores intelectualmente sino que han sido sometidas a una educación que las infantiliza deliberadamente. La razón ilustrada exige extender a las mujeres los mismos derechos que la Ilustración reclama para los hombres; la contradicción de una filosofía que proclama la igualdad racional y niega los derechos políticos a la mitad de la humanidad es insostenible. Crítica directa de Burke, de Rousseau y del republicanismo masculino de Paine.
Abraham Lincoln. Doscientas setenta y dos palabras pronunciadas durante la inauguración del Cementerio Nacional de Soldados en Gettysburg, Pennsylvania. Lincoln reencuadra la Guerra Civil como una prueba de si «cualquier nación concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales» puede sobrevivir. El gobierno «del pueblo, por el pueblo, para el pueblo» como definición de la democracia moderna: breve, universal e intraducible en sus matices, sigue siendo la formulación más influyente de la legitimidad democrática en la historia americana.
Martin Luther King Jr. Discurso pronunciado ante 250.000 personas en el Lincoln Memorial durante la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad. King articula la visión del movimiento por los derechos civiles como cumplimiento —no traición— de los ideales fundacionales americanos: la Declaración de Independencia prometió igualdad para todos los hombres, y los afroamericanos presentan ahora el cobro de ese «pagaré». La cadencia bíblico-profética del discurso transformó una demanda política concreta en una apelación moral universal; su recepción redefinió el lenguaje de los derechos como lenguaje moral, no solo jurídico.
Jeremy Bentham (escrito en 1780, publicado en 1789). Texto fundacional del utilitarismo: la naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno del placer y el dolor; la utilidad —suma de placeres menos suma de dolores— es el único criterio racional de legislación y moral. Bentham desarrolla un «cálculo hedónico» para medir la felicidad, clasifica los delitos según su daño social y propone una legislación que maximice el bienestar colectivo. Defiende el sufragio universal, la igualdad legal de las mujeres y la publicidad total de los procedimientos legislativos. El padre intelectual de James Mill y el tutor del sistema educativo en que se formó John Stuart Mill, quien pasará de ser benthamita ortodoxo a critic matizado del utilitarismo en Sobre la Libertad.
Emmanuel-Joseph Sieyès. El panfleto más explosivo de la Revolución Francesa: en tres preguntas, Sieyès dinamita el Antiguo Régimen. ¿Qué es el Tercer Estado? Todo. ¿Qué ha sido hasta ahora? Nada. ¿Qué pide? Llegar a ser algo. Define la nación como el conjunto de los ciudadanos que viven bajo la ley común, excluyendo a la nobleza que vive bajo privilegio. El Tercer Estado, con el 97% de la población y toda la producción, es ya nación completa y puede legislar sin los privilegiados. Texto que convirtió el conflicto fiscal del Antiguo Régimen en revolución constituyente, acuñó el concepto moderno de nación política y fundó el principio de soberanía nacional como base del constitucionalismo democrático. Burke escribirá sus Reflexiones directamente en respuesta a este tipo de argumento.
John Rawls. El libro de filosofía política más influyente del siglo XX. Rawls propone una teoría de la justicia como imparcialidad (justice as fairness): los principios de una sociedad justa son los que elegirían agentes racionales situados tras un «velo de ignorancia» que les impide saber qué posición ocuparán en ella. De ese procedimiento derivan dos principios: primero, cada persona debe tener un sistema pleno de libertades básicas iguales; segundo, las desigualdades socioeconómicas solo se justifican si benefician a los miembros menos aventajados (principio de diferencia). Rawls revivió el contractualismo kantiano como alternativa al utilitarismo y al libertarismo, definió el debate de la filosofía política durante los cincuenta años siguientes y proporcionó la fundamentación filosófica del Estado social liberal que Nozick atacará desde posiciones libertarias.
Amartya Sen. El enfoque de las capacidades como alternativa a las métricas estándar: ni el PIB per cápita ni el bienestar subjetivo capturan lo que importa, que es la libertad real de cada persona para llevar la vida que tiene razones para valorar. Las «capacidades» son las posibilidades efectivas de hacer y ser: estar bien alimentado, leer, participar en la vida política, no sufrir violencia evitable, gozar de dignidad social. La libertad es simultáneamente el fin primario del desarrollo y su principal medio: las libertades políticas, las oportunidades sociales y las garantías de transparencia se refuerzan mutuamente. Una consecuencia empírica central: nunca ha habido una gran hambruna en una democracia funcional, porque las libertades políticas crean incentivos para que los gobernantes respondan a las crisis. Obra que reorientó el Índice de Desarrollo Humano de Naciones Unidas y ofrece una tercera vía entre el utilitarismo del bienestar, el igualitarismo formal de recursos de Rawls y el fundamentalismo del mercado de la Escuela de Chicago.
Simone de Beauvoir. El texto fundacional del feminismo filosófico moderno: «No se nace mujer: llega una a serlo.» Beauvoir aplica el método existencialista al análisis de la condición femenina: la mujer no es el Otro absoluto por naturaleza biológica sino porque las estructuras históricas, jurídicas y culturales la han construido como tal. El cuerpo femenino no determina el destino; el destino es una imposición social que la libertad radical de la conciencia permite interrogar y rechazar. La obra combina análisis biológico, histórico, psicoanalítico y literario de la «situación» de la mujer en el mundo occidental: la infancia, la iniciación sexual, el matrimonio, la maternidad y la vejez como estaciones de una opresión que el libro nombra y desnaturaliza. La tesis sobre la construcción social del género adelantó medio siglo el debate filosófico, anticipando a Butler y el feminismo de la tercera ola. Beauvoir responde críticamente a Rousseau —cuya Sophie es el modelo de la feminidad construida al servicio del ciudadano masculino— y enlaza con Wollstonecraft en la reivindicación de la plena ciudadanía racional de la mujer.