Jeremy Bentham (escrito en 1780, publicado en 1789). Texto fundacional del utilitarismo: la naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno del placer y el dolor; la utilidad —suma de placeres menos suma de dolores— es el único criterio racional de legislación y moral. Bentham desarrolla un «cálculo hedónico» para medir la felicidad, clasifica los delitos según su daño social y propone una legislación que maximice el bienestar colectivo. Defiende el sufragio universal, la igualdad legal de las mujeres y la publicidad total de los procedimientos legislativos. El padre intelectual de James Mill y el tutor del sistema educativo en que se formó John Stuart Mill, quien pasará de ser benthamita ortodoxo a critic matizado del utilitarismo en Sobre la Libertad.
Jeremy Bentham
Red de obras
Fue influenciado por
Bentham leyó a Beccaria de joven y reconoció su influencia decisiva: la proporcionalidad de las penas al daño social, la certeza como disuasor más eficaz que la severidad y la crítica a la tortura son premisas que Bentham hereda y sistematiza en su cálculo legislativo.
Bentham reconoció que fue Hume quien le «despertó del sueño dogmático» sobre la moral: la crítica humeana a los fundamentos racionales de la moral y el énfasis en la utilidad como criterio son el punto de partida que Bentham sistematiza en el cálculo hedónico.
Influyó en
Mill fue educado desde la infancia según los principios de Bentham por su padre James Mill, discípulo directo de Bentham. Sobre la Libertad dialoga críticamente con el utilitarismo: acepta el principio del mayor bien pero lo funda en la autonomía y el desarrollo del individuo, no en el placer bruto.
Mill fue educado como benthamita y El Utilitarismo es su reformulación madura del principio de Bentham: acepta la utilidad como criterio supremo pero rechaza el hedonismo cuantitativo del cálculo benthamiano introduciendo la distinción cualitativa entre placeres superiores e inferiores.