John Stuart Mill. El refinamiento más elegante del utilitarismo benthamiano: Mill rescata el principio de la mayor felicidad de las objeciones más obvias introduciendo la distinción cualitativa entre placeres. No solo importa la cantidad de placer sino su calidad: «es mejor ser Sócrates insatisfecho que un necio satisfecho». La felicidad como fin del utilitarismo no es el placer bruto sino el conjunto de satisfacciones disponibles para un ser de capacidades desarrolladas. En la última sección, Mill ofrece una teoría de la justicia como una parte del bien general especialmente protegida por sentimientos de seguridad, distinguiendo entre las obligaciones perfectas (de justicia) y las imperfectas (de benevolencia). Rawls atacará precisamente este texto como la expresión más refinada del error utilitarista: agregar bienestar entre individuos trata a las personas como si fueran un solo sujeto e ignora que son seres separados con vidas propias.
John Stuart Mill
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Mill fue educado como benthamita y El Utilitarismo es su reformulación madura del principio de Bentham: acepta la utilidad como criterio supremo pero rechaza el hedonismo cuantitativo del cálculo benthamiano introduciendo la distinción cualitativa entre placeres superiores e inferiores.
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Mill intenta reconciliar utilitarismo y deontología kantiana: la justicia milliana —parte del bien especialmente protegida— aproxima el consecuencialismo a la obligación categórica. Mill reconoce que la ética kantiana captura algo real (la imparcialidad, el respeto a las personas) que el utilitarismo benthamiano pasa por alto.
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Rawls abre la Teoría de la Justicia atacando al utilitarismo de Mill: agregar bienestar entre individuos trata a las personas como si fueran una sola; el principio de diferencia rawlsiano garantiza que las desigualdades no pueden justificarse con el bienestar del conjunto a costa de los peor situados.
Nietzsche ataca el utilitarismo inglés como el último refugio de la moral de rebaño: reducir el valor a la utilidad para la mayor cantidad aplana toda jerarquía y hace de la mediocridad mayoritaria el criterio supremo. El «inglés» de la Genealogía —Spencer, Bentham, Mill— es su blanco recurrente.
MacIntyre dedica varios capítulos a mostrar la incoherencia del utilitarismo: el intento de Mill de incluir consideraciones de justicia y calidad dentro del cálculo utilitario revela que el principio de utilidad no es autosuficiente y requiere recursos morales ajenos al consecuencialismo.