La sociedad no es reducible a sus individuos; las estructuras sociales tienen propiedades propias y constituyen a los individuos que las habitan.
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Atributos
I
Las estructuras sociales tienen propiedades irreductibles a las de sus miembros
Una economía de mercado no es simplemente la suma de las acciones de sus participantes: tiene propiedades sistémicas —ciclos, crisis, efectos de red— que emergen de las interacciones y no son predecibles desde las conductas individuales aisladas.
II
Los individuos son constituidos por las relaciones sociales en las que participan
Lo que una persona es —sus valores, su identidad, su capacidad de pensar y actuar— no precede a la sociedad: se forma en ella. No hay un yo pre-social que la sociedad después moldee: el yo es, en parte, un producto de las relaciones sociales.
III
La sociedad es anterior al individuo en sentido explicativo
Para entender por qué las personas actúan como actúan o quieren lo que quieren, hay que remitirse a las estructuras sociales que las han formado. Explicar la sociedad por las motivaciones individuales es poner el carro delante del caballo: las motivaciones son ellas mismas un producto social.