Motivaciones significativas operan por debajo del umbral de la conciencia; la conducta manifiesta es a menudo resultado de fuerzas psíquicas en conflicto inaccesibles a la introspección.
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Atributos
I
Motivaciones significativas operan bajo el umbral de la consciencia
Freud: una parte sustancial de la vida mental —pulsiones, deseos reprimidos, conflictos— opera en el inconsciente y no es accesible a la introspección ordinaria. La conducta manifiesta es el resultado de una dinámica entre fuerzas psíquicas de la que el agente no tiene acceso directo.
II
La racionalización es la principal fuente de autoengaño
Con frecuencia construimos justificaciones conscientes para conductas cuyas causas reales son inconscientes. El agente cree que actúa por los motivos que declara, pero esos motivos son construcciones post-hoc. La introspección es un acceso limitado y distorsionado a los motivos reales.
III
El inconsciente tiene su propia lógica: condensación, desplazamiento, simbolización
El material inconsciente no sigue la lógica del pensamiento consciente: opera por condensación —fusión de varios elementos en uno—, desplazamiento —transferencia de carga afectiva de un objeto a otro— y simbolización. Los sueños, los lapsus y los síntomas son formaciones del inconsciente con estructura propia.