Todo conocimiento deriva en última instancia de la experiencia sensible; no hay ideas innatas ni verdades a priori sustantivas.
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Atributos
I
Toda idea tiene su origen en la experiencia sensible
La mente humana no posee ningún contenido innato: toda idea, concepto o conocimiento deriva, directa o indirectamente, de impresiones sensoriales. Locke: la mente al nacer es una tabula rasa sobre la que escribe la experiencia.
II
Rechazo del conocimiento a priori sustantivo sobre el mundo
Las únicas verdades conocibles sin recurrir a la experiencia son relaciones entre ideas —tautologías, matemáticas como análisis conceptual—. No hay hechos sobre el mundo cognoscibles con independencia de los sentidos. Hume: si un libro no contiene razonamiento sobre cantidad o hechos comprobables, al fuego con él.
III
La contrastación empírica como árbitro del conocimiento
El conocimiento fiable sobre el mundo es el que se somete al veredicto de la observación y el experimento. Las hipótesis que no son contrastables no son científicas; las que son refutadas por la experiencia deben abandonarse, por elegantes que sean.