Friedrich Engels. La aplicación del materialismo histórico a la prehistoria y la antropología: basándose en los estudios del etnólogo Lewis Henry Morgan sobre las sociedades iroquesas, Engels reconstruye la evolución de la familia —de la promiscuidad primitiva al matrimonio monógamo— como la historia paralela del origen de la propiedad privada y del Estado. La tesis central: la familia patriarcal monógama no es natural sino una institución histórica surgida para garantizar la transmisión de la propiedad privada de padres a hijos legítimos; el Estado surge simultáneamente como instrumento de la clase propietaria para proteger ese orden. La «derrota histórica mundial del sexo femenino»: el paso del matriarcado al patriarcado es el momento en que la mujer queda subordinada al hombre propietario. La conclusión revolucionaria: así como el Estado y la propiedad privada tienen origen histórico, tienen también un fin histórico; el comunismo restituirá la comunidad original de bienes y con ella la igualdad entre sexos. Escohotado lo analiza en el vol. II como la versión marxista de la genealogía que Fourier y Saint-Simon habían formulado moralmente: Engels la dota de aparato antropológico y científico, haciendo de la abolición de la propiedad privada una necesidad histórica y no solo un imperativo moral.
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El origen de la familia desarrolla la tesis del Manifiesto —«la historia de todas las sociedades hasta nuestros días es la historia de la lucha de clases»— hacia atrás en el tiempo: la prehistoria antes de la propiedad privada sería la sociedad sin clases original de la que el comunismo sería la restauración a un nivel superior. Engels conecta el programa político del Manifiesto con una narrativa antropológica de largo alcance.
Engels aplica a la prehistoria el método del materialismo histórico que Marx desarrolló para el capitalismo: así como El Capital muestra que el capital tiene origen histórico en la acumulación originaria, El origen de la familia muestra que la propiedad privada y el Estado tienen origen histórico en la revolución del neolítico. El programa es el mismo: lo que tiene origen histórico tiene también fin histórico; la propiedad privada no es natural ni eterna.
El origen de la familia es una de las referencias explícitas de El Segundo Sexo: la tesis engelsiana de la «derrota histórica mundial del sexo femenino» —la subordinación de la mujer como consecuencia de la propiedad privada patriarcal— es el punto de partida que Beauvoir critica y supera. Beauvoir acepta que la opresión femenina es histórica y no natural, pero rechaza que se reduzca a la propiedad: la condición de Otro de la mujer tiene raíces más profundas que la economía.
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El origen de la familia es analizado en el vol. II como el intento marxista de dar fundamento antropológico al anticomercialismo: Engels convierte la abolición de la propiedad privada en una necesidad derivada de la prehistoria humana, no solo de la economía política. Para Escohotado, el uso de Morgan como fuente es metodológicamente defectuoso —la antropología posterior invalidó la tesis del matriarcado primitivo universal— pero la obra tuvo enorme influencia en el feminismo socialista y en los regímenes comunistas del siglo XX.