Toda conducta se orienta a maximizar el placer y minimizar el dolor; los motivadores secundarios son instrumentales respecto al placer final que producen.
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Atributos
I
Todo comportamiento se orienta a maximizar placer y minimizar dolor
Bentham: la naturaleza ha puesto al ser humano bajo el gobierno de dos amos soberanos: el placer y el dolor. Toda acción, por altruista que parezca, puede reducirse a la búsqueda del placer del agente —incluido el placer de ver a otros felices o evitar la culpa de no ayudar.
II
Los motivadores secundarios son instrumentales respecto al placer
El dinero, el estatus, el conocimiento o el poder motivan la conducta no como fines en sí mismos sino porque producen placer o evitan dolor. Cuando dejan de hacerlo, dejan de motivar. El análisis de la motivación se reduce en última instancia a la contabilidad del placer y el dolor esperados.
III
La racionalidad práctica es el cálculo del placer neto
Actuar racionalmente es elegir la acción que produce más placer neto (placer menos dolor) para el agente. La economía clásica y el utilitarismo comparten esta psicología implícita: el agente racional maximiza su utilidad, que en última instancia se reduce a preferencias o placer.