Legitimidad derivada del sufragio y la competencia electoral periódica.
Jean-Jacques Rousseau. La soberanía reside inalienablemente en el pueblo a través de la voluntad general; el contrato social como fundamento de la legitimidad política y la libertad civil.
Baruch Spinoza. Fundamento del liberalismo político moderno: la libertad de pensamiento y expresión es inalienable porque ningún poder externo puede controlar la mente; el Estado que intenta regular las creencias se destruye a sí mismo al generar hipocresía y disidencia. La democracia como el régimen más racional, ya que maximiza la libertad y la razón colectiva. Respuesta directa al absolutismo de Hobbes y precursor inmediato de Locke; sentó las bases del laicismo y la tolerancia ilustrada.
Thomas Paine. Respuesta directa a Burke: los derechos del hombre son universales e inalienables, no históricos ni derivados de la tradición; ninguna generación puede atar a las siguientes con instituciones que no han consentido. Defensa de la Revolución Francesa, crítica de la monarquía hereditaria como sistema irracional, y propuesta de una república democrática con sufragio universal. Texto que influirá en el socialismo temprano, el republicanismo democrático y el movimiento por los derechos civiles.
Baruch Spinoza (póstumo). La teoría política más coherentemente racionalista del siglo XVII: los afectos humanos son realidades naturales que el Estado debe encauzar institucionalmente, no suprimir moralísticamente. El Estado más estable no es el mejor gobernado sino el que hace más difícil la corrupción y menos dependiente de la virtud del gobernante. Spinoza analiza sistemáticamente la monarquía, la aristocracia y la democracia —forma de gobierno más absoluta porque ningún derecho natural se cede al soberano— y concluye que la democracia maximiza la potencia colectiva de la multitud. Continuación y radicalización del Tractatus Theologico-Politicus; influencia directa en Rousseau y en el republicanismo democrático moderno.
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